Cosa trovi nella composizione dei balsami per labbra

Perché la composizione dei balsami per labbra varia così tanto

Che tu stia affrontando labbra screpolate dal freddo invernale o labbra sensibili che reagiscono a tutto, probabilmente hai vissuto questa situazione: due balsami di prezzo comparabile si comportano in modo completamente diverso sulle labbra. Uno rimane come un film denso che resiste anche al pranzo, l'altro si assorbe in un attimo e hai la sensazione di non aver applicato nulla. La differenza non la fa né il packaging né il prezzo, ma la formula – specificamente il rapporto tra cere, grassi e fase acquosa.

Il balsamo per labbra si crea fondamentalmente in due modi. Può essere una miscela anidra, quindi una composizione solida di cere e oli senza una goccia d'acqua. Questi balsami li riconosci dalla classica forma a stick o dalla massa solida in un vasetto. Oppure può essere un'emulsione, in cui accanto alla parte grassa c'è anche una fase acquosa arricchita da componenti idratanti. Entrambi hanno un compito diverso sulle labbra e lasciano una sensazione diversa, anche se il packaging può sembrare quasi identico.

In sintesi, ciascuno dei tre gruppi di ingredienti svolge un ruolo specifico:

• Le cere danno forma al balsamo e creano un film continuo sulle labbra. Più cere ci sono, più densa, meno spalmabile e più duratura sarà la pellicola.
• Gli oli e i burri ammorbidiscono il balsamo, migliorano la spalmabilità e donano una sensazione di morbidezza. La predominanza degli oli significa una texture più leggera e che si assorbe più rapidamente.
• L'acqua e i componenti idratanti forniscono umidità direttamente, ma da sole evaporano rapidamente dalla superficie. Hanno bisogno di uno strato di grasso sopra di loro per mantenersi in posizione.

Proprio da questo rapporto deriva ciò che puoi realisticamente aspettarti da un balsamo. Un balsamo ceroso, quasi anidro, funziona principalmente come barriera protettiva: è adatto al freddo, al vento e per la notte, quando ha abbastanza tempo per agire. Un'emulsione leggera, invece, offre una sensazione immediata di freschezza e può essere applicata frequentemente durante il giorno o sotto il rossetto. Nessuna delle due varianti è di per sé migliore – dipende dalla situazione in cui si trova.

Gioca un ruolo anche la quantità di prodotto che effettivamente si applica sulle labbra. Un balsamo liquido con applicatore si stende in uno strato sottile e uniforme, mentre uno stick solido ne trasferisce visibilmente di più. La stessa formula, quindi, in un formato diverso può sembrare significativamente più ricca, senza che nulla cambi nell'elenco degli ingredienti. E allo stesso modo, la densità di per sé non indica quanto sia delicata la composizione del balsamo.

La buona notizia è che tutto questo si può intuire anche prima dell'acquisto. Basta saper leggere l'elenco degli ingredienti e sapere a cosa prestare attenzione: cosa si trova ai primi posti, quali ingredienti costituiscono la base, quali vengono aggiunti in piccole quantità per un effetto specifico e cosa invece evitare se le tue labbra reagiscono con irritazione anche a piccole cose. È esattamente a questo che ti guiderà il testo seguente – passo dopo passo e senza la necessità di conoscere la chimica.

Le labbra necessitano di cure diverse rispetto al resto della pelle

Le labbra, a prima vista, sembrano un'estensione della pelle del viso, ma dal punto di vista strutturale sono un tessuto diverso. Proprio da queste differenze deriva il motivo per cui una normale crema per il viso non dura tanto sulle labbra come ci si aspetterebbe e perché i balsami per labbra sono prodotti in modo diverso rispetto alle creme idratanti.

La prima differenza è lo spessore. Lo strato corneo, cioè la parte più esterna della pelle, è significativamente più sottile sulle labbra rispetto alla pelle circostante e contiene meno strati di cellule. Per questo motivo le labbra appaiono rosate: si vedono i vasi sanguigni attraverso di esse, che altrove sul viso sono ben nascosti. Tuttavia, uno strato sottile significa anche una minore resistenza meccanica: le labbra si sfregano più facilmente, si screpolano agli angoli e tollerano meno l'attrito, sia che si tratti di una sciarpa o di un trucco opaco più ruvido.

La seconda differenza è più fondamentale e riguarda il sebo. Sulle labbra praticamente non si trovano ghiandole sebacee che forniscano costantemente grasso, e mancano anche le ghiandole sudoripare. Sulla pelle normale queste ghiandole insieme formano il film idrolipidico: un sottile strato di grasso e acqua che trattiene l'umidità all'interno e rallenta l'evaporazione dall'esterno. Le labbra non sono in grado di creare autonomamente un tale film. L'acqua se ne va più velocemente rispetto alla pelle circostante e una volta persa, non hanno nulla per trattenerla.

A questo si aggiungono i fattori esterni. L'aria secca durante la stagione del riscaldamento, il gelo, il vento e i raggi solari accelerano ulteriormente l'evaporazione. Anche la respirazione a bocca aperta durante il sonno o con il raffreddore gioca un ruolo. Tuttavia, il colpevole più comune è il leccarsi le labbra: la saliva dà una sensazione di umidità solo per un momento, ma evapora rapidamente portando via anche il resto dell'umidità che le labbra avevano. Il risultato è un ciclo in cui ci si lecca le labbra tanto più spesso quanto più sono secche.

Da ciò che manca alle labbra, si può dedurre cosa ci si aspetta da un balsamo. Non si tratta di un solo effetto, ma di tre ruoli che un buon balsamo svolge contemporaneamente:

• Sigillare – sostituire il film protettivo mancante con uno strato che rallenti l'evaporazione dell'acqua e protegga dal vento, dal gelo e dall'attrito. Questo ruolo è svolto da componenti occlusivi, cioè sigillanti.
• Ammorbidire – levigare la superficie danneggiata e restituire elasticità alle labbra, in modo che smettano di screpolarsi e tendersi. Questo è il compito delle componenti emollienti, chiamate tecnicamente emollienti.
• Favorire la rigenerazione – calmare la pelle irritata e aiutarla a ripararsi naturalmente. Qui rientrano le sostanze lenitive e rigeneranti.

Questi tre ruoli si completano nella pratica. Un balsamo che si limita a sigillare, protegge dal tempo atmosferico, ma non può affrontare da solo le labbra secche e screpolate. Al contrario, una texture leggera che si assorbe rapidamente ammorbidisce piacevolmente, ma senza uno strato sigillante scompare dalle labbra in un attimo. Per questo la maggior parte dei balsami combina ingredienti di tutti e tre i gruppi e si differenzia principalmente per l'accento posto su uno dei ruoli.

Proprio questa triade vi servirà da guida ogni volta che girate un balsamo e guardate la lista degli ingredienti. Invece di cercare un unico ingrediente miracoloso, chiedetevi per ogni voce quale ruolo svolge: se sigilla, ammorbidisce o aiuta la rigenerazione. Con questa chiave in mano, la composizione dei balsami per labbra ha molto più senso.

Cera d'api, burri e oli come base del balsamo

Che si tratti di un classico stick o di un balsamo denso in barattolo, la ricetta di base è solitamente composta da tre gruppi di ingredienti: cere, burri vegetali e oli. Le cere danno forma al prodotto e creano un film continuo sulle labbra, i burri si occupano della densità e del nutrimento, mentre gli oli garantiscono la spalmabilità e una sensazione di morbidezza. La loro proporzione determina se il balsamo sarà percepito come uno strato solido o come un velo quasi impercettibile.

Può aiutarti a considerare questi componenti in due ruoli distinti. Le sostanze occlusive trattengono l'umidità creando una barriera sulla superficie che rallenta l'evaporazione dell'acqua. Le sostanze emollienti, invece, si assorbono negli strati superiori e reintegrano i lipidi mancanti. Un balsamo equilibrato combina solitamente entrambi.

Le cere come struttura della ricetta

La cera d'api è indicata in etichetta come Cera alba o Beeswax. Si scioglie a temperature relativamente alte, quindi lo stick mantiene la forma anche in una borsa calda, e lascia sulle labbra un film elastico, piuttosto opaco. Oltre alla funzione occlusiva, apporta anche una piccola quantità di esteri che ammorbidiscono le labbra.

Le cere vegetali svolgono la stessa funzione senza ingredienti di origine animale. La cera di candelilla (Euphorbia cerifera cera) è più dura di quella d'api, quindi ne basta una quantità minore e il risultato è più lucido. La cera di carnauba (Copernicia cerifera cera) ha il punto di fusione più alto tra le cere comunemente usate; in piccole quantità rafforza lo stick, in quantità maggiori lo rende duro e meno spalmabile. I balsami vegani spesso combinano entrambi e aggiungono una maggiore quantità di oli per ottenere un risultato più morbido.

Il lanolina (indicata anche come Adeps lanae) è una sostanza simile alla cera, ottenuta dalla lana di pecora. Svolge entrambi i ruoli contemporaneamente: trattiene e allo stesso tempo è in grado di legare l'acqua, quindi è adatta per labbra particolarmente secche. Tuttavia, non è vegana e per alcune persone è un allergene da contatto comune, quindi vale la pena cercarla specificamente sull'etichetta.

Vaselina e oli minerali

Petrolatum, Paraffinum liquidum o Cera microcristallina provengono dal petrolio raffinato e svolgono un unico, ma affidabile compito: sigillare la superficie. Sono chimicamente stabili e non irrancidiscono, ma non contengono acidi grassi o vitamine che nutrano le labbra. Un balsamo basato principalmente su di essi previene quindi la perdita di umidità, ma non apporta nulla di per sé. Ha senso soprattutto quando hai bisogno di un film resistente al freddo e al vento.

I burri aggiungono densità, gli oli scorrevolezza

Il burro di karité (Butyrospermum parkii butter) è uno dei più comuni in questo gruppo. Oltre agli acidi grassi, contiene una frazione insaponificabile, ovvero componenti che aiutano a lenire la pelle secca. Conferisce al balsamo una consistenza cremosa, leggermente cerosa. Il burro di cacao (Theobroma cacao seed butter) è solido a temperatura ambiente e si scioglie solo con il calore delle labbra, risultando inizialmente solido e subito dopo setoso, con un caratteristico profumo di cioccolato.

Gli oli liquidi determinano quanto facilmente si spalma il balsamo:

• Olio di jojoba (Simmondsia chinensis seed oil) tecnicamente non è un olio, ma una cera liquida. La sua composizione è simile al sebo della pelle, si assorbe rapidamente e non lascia un film pesante.
• Olio di mandorle (Prunus amygdalus dulcis oil) è uno degli emollienti classici. È leggero, ben tollerato e dona morbidezza alle labbra senza un'eccessiva lucentezza.
• Olio di ricino (Ricinus communis seed oil) è denso e vischioso, trattiene il pigmento e dona una lucentezza marcata. Per questo motivo è spesso presente nei balsami colorati.

Quindi, quando nella parte superiore della composizione trovi cera insieme a burro e olio vegetale, ottieni una combinazione equilibrata di protezione e nutrimento. Se prevalgono solo le componenti minerali, il balsamo servirà più come scudo protettivo contro le intemperie che come trattamento che apporta qualcosa alle labbra.

Panthenol, vitamine e sostanze che possono irritare

Cere, burri e oli creano un film protettivo sulle labbra, ma da soli non riparano nulla. Ecco perché nei balsami vengono aggiunti ingredienti attivi che idratano le labbra, le calmano o le proteggono dal sole. Accanto a questi, nella lista degli ingredienti compaiono anche sostanze che sono presenti principalmente per la sensazione durante l'applicazione – e proprio queste sono spesso la fonte di problemi per le labbra sensibili.

Ingredienti attivi che aiutano le labbra

I seguenti ingredienti sono tra i più comuni nei balsami e, in combinazione con una buona base grassa, hanno senso.

• Panthenol (provitamina B5) – in cosmetica è tra gli ingredienti lenitivi più utilizzati. Trattiene l'umidità ed è spesso presente nei prodotti per la pelle stressata e irritata, quindi è adatto anche per le labbra screpolate.
• Acido ialuronico – trattiene l'acqua e agisce in superficie come un cuscinetto umido. Da solo, però, ha bisogno di essere trattenuto sulle labbra, perciò nei balsami viene combinato con cere e oli. In un prodotto gel separato senza strato occlusivo, dura sulle labbra solo per poco tempo.
• Ceramidi – lipidi che si trovano naturalmente nella barriera cutanea. Nelle formulazioni completano la componente grassa e sono adatti per le labbra che soffrono di secchezza ricorrente.
• Allantoina, bisabololo o estratto di calendula – classici ingredienti lenitivi che si trovano anche nei balsami indicati per la pelle sensibile.
• Vitamina E (indicata sulle confezioni come tocoferolo) – antiossidante che ha un duplice ruolo nella formulazione: agisce sulla pelle e allo stesso tempo protegge gli oli nel prodotto dall'irrancidimento rapido.
• Filtri protettivi solari – le labbra hanno una pelle sottile e poco pigmento, quindi si bruciano al sole più facilmente rispetto al resto del viso. I balsami con indicazione SPF sono particolarmente utili in montagna, vicino all'acqua e durante lunghe permanenze all'aperto; la protezione si riduce con il cibo e le bevande, quindi deve essere rinnovata.

Ingredienti che potrebbero non essere adatti alle labbra sensibili

Il secondo gruppo di sostanze non fa automaticamente male alle labbra – molte persone le tollerano senza problemi. Tuttavia, se le tue labbra bruciano, prudono o si screpolano regolarmente dopo l'uso di un balsamo, cerca la causa probabilmente qui.

• Mentolo, canfora e olio essenziale di menta piperita – creano una sensazione di freschezza che molti associano all'efficacia. In realtà, si tratta di uno stimolo irritante; sulle labbra screpolate, la sensazione di bruciore può intensificarsi.
• Profumazioni e oli essenziali – sull'etichetta sono indicati come parfum o come singoli componenti aromatici, ad esempio limonene e linalool. Gli oli essenziali di cannella e agrumi sono tra i più comuni scatenanti di irritazione per le labbra.
• Aromi e dolcificanti – i gusti vaniglia o frutta sono piacevoli, ma inducono a leccarsi le labbra. La saliva, tuttavia, asciuga le labbra più di quanto il balsamo possa idratarle.
• Acidi per esfoliazione – acido glicolico, lattico o salicilico si trovano nei balsami esfolianti. Sulle labbra sane possono aiutare a rimuovere la pelle secca, ma sulle labbra screpolate possono peggiorare la situazione.

Interessante è anche il motivo per cui con alcuni balsami si ha la sensazione di doverli applicare continuamente. Di solito si combinano diversi fattori: un ingrediente irritante irrita leggermente la superficie delle labbra, la texture aromatizzata porta a leccarsi le labbra e un balsamo puramente occlusivo non fornisce acqua alle labbra, ma ne impedisce solo l'evaporazione. A questo si aggiungono le circostanze comuni, come la respirazione attraverso la bocca, l'aria secca durante la stagione del riscaldamento o un basso apporto di liquidi. Se sospetti che il balsamo non sia adatto a te, prova a sostituirlo per qualche giorno con una variante semplice senza profumazioni, mentolo e aromi.

Come leggere gli ingredienti e scegliere un balsamo per labbra sensibili

L'elenco degli ingredienti sulla confezione può sembrare un rebus in latino a prima vista, ma segue regole precise. Gli ingredienti sono elencati in ordine decrescente in base alla quantità, quindi ciò che si trova all'inizio costituisce la base dell'intero balsamo. Che si tratti di uno stick, di un vasetto o di un tubetto, basta leggere i primi cinque elementi per sapere su cosa si basa il prodotto: se su cere e burri, su oli vegetali o su idrocarburi minerali. Il resto dell'elenco è solitamente composto da antiossidanti, conservanti, profumi e coloranti, ovvero ingredienti presenti in percentuali minime.

L'ordine decrescente vale fino a una concentrazione dell'uno per cento; al di sotto di questa soglia, il produttore non è obbligato a ordinare gli elementi. Proprio per questo non ha senso trarre conclusioni dalle ultime righe. Tuttavia, c'è un'eccezione che vale la pena considerare: gli allergeni dei profumi, che devono essere indicati per nome, appaiono solitamente alla fine dell'elenco. Se trovi tre o quattro di questi nomi insieme, si tratta di un balsamo fortemente profumato e per labbra irritate è preferibile optare per una variante senza profumo.

Breve guida orientativa in base alla situazione

A seconda di ciò che manca alle labbra, varia anche ciò che dovresti cercare all'inizio dell'elenco degli ingredienti:

• Labbra secche in inverno – base occlusiva che trattiene l'umidità: cera d'api, cera candelilla o cera carnauba, burro di karité. Come complemento, glicerina o acido ialuronico che legano l'acqua.
• Labbra dopo il sole e l'estate – texture leggere con ingredienti lenitivi, tipicamente pantenolo, bisabololo o estratto di calendula. Per soggiorni in montagna e d'estate ha senso un balsamo con SPF, poiché la pelle delle labbra ha una protezione pigmentaria propria molto limitata.
• Pelle sensibile o atopica – composizione breve senza profumo, senza coloranti e senza ingredienti rinfrescanti o riscaldanti come mentolo, canfora o aroma di cannella. Meno elementi ci sono nell'elenco, più facile sarà individuare la causa di eventuali reazioni.

Due piccoli consigli pratici. Prova il nuovo balsamo per due o tre giorni solo su una piccola parte del labbro o nell'angolo della bocca: la reazione sulla pelle sensibile si manifesta rapidamente e su una piccola area è più facile da gestire. E fai attenzione al simbolo del vasetto aperto con l'indicazione tipo 12M: i balsami con un'alta percentuale di oli vegetali irrancidiscono più velocemente dopo l'apertura rispetto a quelli a base di cera, anche se in borsa sembrano sempre uguali.

Leggendo in questo modo tre o quattro balsami uno accanto all'altro, le differenze emergeranno da sole e la scelta non sarà più una lotteria. Nella nostra categoria di cura delle labbra troverai sia semplici stick di cera che balsami nutrienti con oli vegetali, come quelli del marchio Nuxe. Se hai problemi di pelle sensibile su tutto il viso a lungo termine, è pratico rimanere su una linea dermocosmetica che già conosci – con marchi come Bioderma, La Roche-Posay o Uriage segui la stessa filosofia di composizione breve, solo in un formato diverso.