Perché si spezzano le unghie – cause più comuni e come affrontarle

Come appare un'unghia sana – dove nasce la fragilità

Le unghie fragili sono difficili da trattare alla cieca. Prima di scegliere il primo prodotto che promette resistenza, è utile sapere con cosa si ha a che fare. La lamina ungueale infatti non è un tessuto vivo – è un insieme di strati cheratinizzati, cioè la stessa proteina di cui sono fatti i capelli o lo strato superiore della pelle. Nel momento in cui l'unghia cresce oltre il letto ungueale, non avviene più alcuno scambio di sostanze. Non può quindi essere "nutrita" dall'interno come spesso viene presentato nelle promesse di marketing – può solo essere protetta da ciò che la danneggia.

Gli strati di cheratina sono tenuti insieme da due elementi: grassi e acqua. Tra le placche di cheratina c'è un sottile strato lipidico e una certa quantità di umidità, che rendono l'unghia flessibile e impediscono che si rompa ad ogni urto contro la tastiera o la zip di una giacca. Quando questo sistema di legame diminuisce, gli strati iniziano a separarsi e la lamina si comporta come un foglio di carta incollato che si è inumidito e poi asciugato. Un'unghia sana è liscia, leggermente lucida, di spessore uniforme su tutta la superficie e leggermente flessibile – non dura come il vetro.

La crescita stessa inizia altrove rispetto a dove solitamente si concentra la cura. La nuova cheratina si forma nella matrice, cioè nella parte germinale nascosta sotto la cuticola alla radice dell'unghia. Tutto ciò che vedete oggi sulla lamina è stato creato mesi fa. Da ciò derivano due cose: ha senso proteggere soprattutto l'area intorno alla radice dell'unghia e qualsiasi cambiamento nella cura si manifesterà con ritardo.

Tre tipi di danni che spesso si confondono

Osservando da vicino le unghie, si può capire molto su cosa sta accadendo in base all'aspetto del danno. Si possono distinguere tre situazioni di base:

• Frammentazione del bordo libero – la fine dell'unghia si scompone in fibre sottili e scaglie. Si tratta tipicamente dell'usura della parte della lamina che non ha più contatto con il letto ungueale, quindi si asciuga più rapidamente e si consuma di più.
• Esfoliazione a strati – l'unghia si sfoglia come una pasta sfoglia, le placche si separano in piani orizzontali. Di solito è causata dalla perdita di lipidi e dall'alternanza ripetuta di umidità e secchezza.
• Rottura in profondità – la crepa attraversa la lamina, a volte fino al letto ungueale, ed è sensibile al tatto. È spesso il risultato di un trauma singolo o di una struttura indebolita a lungo termine che non sopporta più un ulteriore impatto.

La differenza tra di loro merita attenzione, perché ogni tipo indica una direzione diversa. La frammentazione e l'esfoliazione possono essere influenzate modificando le abitudini e idratando regolarmente le mani. La crepa profonda, invece, richiede soprattutto cautela e tempo – finché non ricresce, nessun prodotto la riparerà.

E proprio il tempo è una variabile che non si può saltare con le unghie. L'unghia della mano cresce di circa tre millimetri al mese, quindi dalla radice al bordo libero ci vogliono circa tre-sei mesi, per le unghie dei piedi anche molto di più. La parte danneggiata quindi non si ripara, si lascia solo crescere e si taglia. Se inizi a prenderti cura oggi, vedrai il primo risultato valutabile tra qualche settimana, quando sopra la cuticola crescerà un pezzo di unghia che si è formato in condizioni migliori. L'impazienza è spesso il motivo per cui le persone si arrendono dopo due settimane.

La maggior parte delle cause di fragilità rientra in tre categorie: perdita di acqua e grassi dalla lamina, stress meccanico e influenze provenienti dall'interno dell'organismo. Se determini in base all'aspetto dell'unghia quale categoria ti riguarda probabilmente, risparmierai tentativi inutili con cure che non mirano al tuo problema specifico.

Lavaggi frequenti delle mani, chimica, pelle secca intorno alle unghie

Se stai cercando una causa esterna che spesso porta alla fragilità delle unghie, è l'acqua – più precisamente il continuo alternarsi di umidità e secchezza. Durante il giorno ti lavi le mani tranquillamente dieci volte: dopo la spesa, prima di mangiare, dopo le pulizie, tornando dal lavoro. Un lavaggio di per sé non significa nulla. Sommando però settimane e mesi, si crea una situazione in cui la pelle intorno alle unghie non riesce a rigenerare il suo strato protettivo – e l'unghia, che cresce da questa pelle, prima o poi ne risente.

Con l'acqua se ne va anche il grasso. Sulla superficie della pelle c'è un sottile film di sebo e lipidi che funziona come una guarnizione e trattiene l'umidità all'interno. I detergenti lo dissolvono, perché è esattamente il loro compito – altrimenti non riuscirebbero a rimuovere il grasso e lo sporco dalle mani. Il problema si verifica quando i lavaggi si ripetono così spesso che la pelle non ha il tempo di reintegrare ciò che ha perso. La lamina ungueale non è diversa: contiene una certa quantità di acqua e grassi e da questi dipende se sarà elastica o fragile. L'unghia che ripetutamente si inzuppa e poi si asciuga si comporta come un tessuto che continui a lavare e asciugare – perde gradualmente coesione e al bordo libero inizia a dividersi in sottili strati.

Diversi fattori accelerano notevolmente questo processo:

• Acqua calda. Più è calda, più facilmente dissolve il sebo della pelle. L'acqua tiepida lava le mani altrettanto efficacemente e affatica la pelle molto meno.
• Saponi aggressivi. I saponi solidi classici sono spesso più alcalini rispetto al pH naturale della pelle e lasciano dopo il lavaggio la tipica sensazione di "mani che scricchiolano". Questa sensazione non è un segno di pulizia, ma di film alterato.
• Disinfettanti a base di alcol. Si evaporano rapidamente e portano via anche l'umidità dalla pelle. Sulle mani che li attraversano molte volte al giorno, questo si manifesta molto chiaramente sulla pelle intorno alle unghie.
• Chimica per la pulizia e il lavaggio. I prodotti per piatti, detergenti per superfici e detersivi sono progettati per lo sporco resistente, non per il contatto con le dita. Lavare i piatti senza guanti è inoltre una combinazione di tre stress contemporaneamente – calore, tensioattivi e contatto prolungato.
• Stagione del riscaldamento. In inverno l'umidità dell'aria diminuisce sia all'interno che all'esterno e la pelle evapora più acqua di quanto riesca a reintegrare. Pertanto, la fragilità delle unghie per molte persone ritorna regolarmente dall'autunno alla primavera.

È interessante notare che il problema quasi mai si manifesta prima sull'unghia. Noti prima l'ambiente: la pelle è secca e tesa, intorno al margine ungueale compaiono pellicine, la pelle ai bordi si screpola o si sfalda. Ha una sua ragione – la pelle intorno alle unghie è sottile, ci sono poche ghiandole sebacee e reagisce praticamente immediatamente. L'unghia, invece, cresce lentamente, quindi la parte della lamina che oggi si spezza si è formata alla radice dell'unghia già diversi mesi fa. Vedi quindi una registrazione ritardata di come hai trattato le mani all'inizio dell'inverno, non un'immagine dello stato attuale.

La conseguenza pratica vale la pena di essere ricordata: se intorno alle unghie compaiono pellicine e la pelle è screpolata a lungo termine, prendilo come un avvertimento tempestivo. In quel momento ha senso intervenire, perché l'unghia che si sta formando può ancora essere influenzata.

Ovviamente non puoi né vuoi evitare completamente di lavarti le mani. La differenza la fa però il modo in cui le lavi. Gel detergenti delicati e oli da doccia sono formulati per rimuovere lo sporco e allo stesso tempo lasciare parte dei lipidi nella pelle – dopo il risciacquo, quindi, non rimane la sensazione di pelle tirata. Rispetto al sapone comune, si tratta di uno stress notevolmente più lieve, e per le mani che passano molte volte al giorno sotto l'acqua, questa differenza si somma. Allo stesso modo, aiutano i guanti di gomma per la pulizia e il lavaggio dei piatti e un'accurata asciugatura delle mani, compreso lo spazio intorno alle unghie, dove l'acqua tende a rimanere.

Sollecitazioni meccaniche: limatura, manicure, lavori manuali

Gran parte dei danni che vedi sulle unghie non si originano dall'interno, ma semplicemente dall'uso quotidiano. La lamina ungueale è stratificata e ogni leva, graffio o limatura grossolana separa gradualmente questi strati. L'unghia non si rompe di colpo, ma si sfalda a strati, più spesso sul bordo libero. Questo gruppo di cause può essere influenzato più facilmente – cambiando abitudini, non facendo acquisti.

Lavori manuali, pulizie, piccoli urti

Usiamo l'unghia come strumento più spesso di quanto ammettiamo. Aprire coperchi, staccare etichette, raschiare macchie secche – in tutte queste situazioni funziona come una leva. Più lungo è il bordo, maggiore è la leva. La terra e le superfici ruvide consumano l'unghia ai lati, il lavoro umido la ammorbidisce – e un'unghia morbida si spezza più facilmente. I guanti aiutano: di gomma per i piatti, di tessuto robusto per il giardino.

Un capitolo a parte è la scrittura sulla tastiera e il controllo del display con l'unghia. Con unghie più lunghe, l'impatto cade sulla punta e la pressione ripetuta si somma – prova a scrivere consapevolmente con i polpastrelli. E poi c'è la lunghezza: un'unghia che supera significativamente il polpastrello riceve molti più urti, di cui nemmeno ti accorgi. Accorciarla di qualche millimetro spesso fa più di qualsiasi cura aggiuntiva.

Limatura: direzione, materiale, grana

La limatura è un errore comune che le persone fanno in buona fede. Una lima di metallo a grana grossa e il movimento avanti e indietro agiscono sul bordo dell'unghia come una sega: gli strati si sfilacciano e l'unghia inizia a sfaldarsi proprio dove volevi livellarla.

• Lima in una sola direzione, dal bordo al centro. Il movimento avanti e indietro sfilaccia letteralmente gli strati dell'unghia.
  
• Scegli una grana più fine. Una lima di vetro o una lima smeriglio fine rimuove il materiale più lentamente, ma senza strappare il bordo.
  
• Non limare subito dopo il bagno. L'unghia imbevuta è morbida e sotto la lima tende a piegarsi piuttosto che a levigarsi uniformemente.
  
• Scegli la forma in base alla sollecitazione. Gli angoli appuntiti si incastrano e si rompono più facilmente; per mani molto attive, la forma arrotondata tiene meglio.
  

Manicure in gel o acrilico

La manicure modellata di per sé non è un nemico, per molte persone rinforza l'unghia. Il problema spesso sta nel modo in cui il materiale viene rimosso. Staccare il gel con l'unghia porta via anche lo strato superiore della lamina, e dopo diversi cicli di questo tipo l'unghia è visibilmente più sottile, trasparente e morbida. Allo stesso modo agisce la levigatura ripetuta della superficie. Ha quindi senso far rimuovere il materiale da un professionista e fare una pausa di tanto in tanto, per permettere all'unghia di crescere senza interventi.

Solvente per unghie, acetone, spinta delle cuticole

Il solvente a base di acetone rimuove lo smalto rapidamente, ma allo stesso tempo priva l'unghia di grassi e acqua, lasciandola secca e fragile. Se rimuovi lo smalto spesso, scegli una variante senza acetone, appoggia il tampone sull'unghia per un po' invece di strofinare a lungo, e concedi alle unghie un giorno o due di pausa tra gli smalti.

L'ultima causa comune è il lavoro aggressivo con le cuticole. Le cuticole non sono inutili: chiudono lo spazio dove si forma la nuova massa ungueale. Se le spingi con forza con uno strumento metallico o le tagli troppo corte, puoi irritare l'area di crescita. Un segno tipico sono le righe trasversali che compaiono con un ritardo di alcune settimane, quindi non le associ più all'intervento. È più sicuro spostare le cuticole solo delicatamente, idealmente quando sono ammorbidite.

Cosa puoi cambiare subito, senza costi

• Accorciare le unghie a una lunghezza che non superi il polpastrello.
  
• Smettere di usare l'unghia come leva o raschietto.
  
• Indossare guanti per le pulizie, i piatti e il giardinaggio.
  
• Spostare le cuticole delicatamente, mai strapparle.
  

Valuta il risultato in base alla parte nuova cresciuta vicino alla matrice, non alla fine dell'unghia. La parte danneggiata non si ripara retroattivamente, deve crescere – per le mani ci vogliono circa tre a sei mesi.

Quando la causa non è solo esterna: alimentazione, salute, età

Che abbiate già perfezionato la cura delle mani o che siate appena agli inizi, esiste un gruppo di cause contro cui nessuna crema può nulla. L'unghia si forma in profondità sotto la pelle e cresce lentamente - per le mani ci vogliono solitamente diversi mesi prima che l'intera lamina si rinnovi. Il cambiamento che oggi vedete sul bordo libero spesso corrisponde a ciò che è accaduto nel vostro corpo molto tempo prima. È per questo che ha senso considerare anche i fattori che non hanno nulla a che fare con la manicure.

Una dieta squilibrata è il primo aspetto da considerare. La massa dell'unghia è proteica, quindi un apporto proteico basso a lungo termine, diete restrittive severe o un'alimentazione molto monotona si riflettono solitamente sulla qualità delle unghie. La fragilità è spesso associata anche a una carenza di ferro, zinco o vitamine del gruppo B. Tuttavia, non è consigliabile assumere integratori alimentari a caso - se sospettate una carenza di nutrienti, potete verificarlo con un esame del sangue presso il vostro medico di base, che vi dirà anche cosa e per quanto tempo integrare.

Cambiamenti ormonali sono un altro fattore su cui la cosmetica non può intervenire. Le unghie spesso cambiano durante la gravidanza e dopo il parto, nel periodo dell'allattamento e in menopausa - in quel periodo a qualcuno crescono più velocemente e più forti, ad altri invece si ammorbidiscono e si sfaldano. Allo stesso modo, vengono citati disturbi della tiroide o malattie croniche, dopo le quali il corpo recupera le forze e la crescita delle unghie passa in secondo piano. Anche per questo motivo, la fragilità a volte compare solo diverse settimane dopo aver affrontato qualcosa di impegnativo.

Alcuni farmaci e trattamenti più complessi cambiano la crescita dell'unghia di per sé. Se avete iniziato a prendere un nuovo farmaco e da allora le unghie si comportano diversamente, non sospendetelo di vostra iniziativa - parlatene con il medico che ve l'ha prescritto e cercate una soluzione insieme.

L'età è l'ultimo fattore, del tutto naturale. Con il passare degli anni, le unghie crescono più lentamente, tendono a essere più secche, presentano solchi longitudinali più evidenti e si sfaldano più facilmente. Non si tratta di un disturbo, ma di un cambiamento a cui si può adattare la cura: un'idratazione più regolare e un accorciamento più delicato daranno più benefici a un'unghia matura rispetto a qualsiasi intervento una tantum.

La cosmetica può fare molto, ma non può fare una diagnosi. Prenotate una visita dal medico di base o dal dermatologo se notate uno di questi cambiamenti:

• cambiamento improvviso del colore - ingiallimento, sbiancamento marcato o una striscia scura nell'unghia;
• cambiamento della forma o della struttura: solchi profondi, depressioni, deformazioni o distacco dell'unghia dal letto ungueale;
• dolore, gonfiore, arrossamento o secrezione della pelle intorno all'unghia;
• coinvolgimento di tutte le unghie contemporaneamente, non solo di una o due;
• fragilità che dura mesi e non risponde a un cambiamento di cura né a un trattamento più delicato.

Consideratelo come una divisione del lavoro. Creme nutrienti per le mani, oli e balsami possono idratare l'unghia e la pelle intorno, proteggendola dalla disidratazione - questa è esattamente la parte che avete sotto controllo. Ciò che accade all'interno del corpo, però, può essere valutato solo da un medico. Quando entrambe le parti funzionano, la cura quotidiana ha un senso visibile; quando cercate di coprire una causa di salute con la cosmetica, il risultato non si vedrà.

Cura quotidiana che aiuta le unghie – passo dopo passo

Le unghie non si riparano in una sola notte. Crescono lentamente, quindi per un cambiamento visibile bisogna pensare in termini di mesi piuttosto che di settimane – conviene quindi concentrarsi su abitudini che si possono ripetere ogni giorno, piuttosto che su un trattamento una tantum. La buona notizia è che una routine del genere non deve essere complicata né lunga. La maggior parte del lavoro è svolta da alcune piccole azioni che possono essere integrate nella giornata.

Minimo quotidiano

• Lavaggio delicato. Prova a sostituire il sapone aggressivo con un detergente o un bagnoschiuma delicato e lavati le mani con acqua tiepida. L'acqua calda rimuove il film lipidico protettivo dalla pelle più velocemente rispetto a quella tiepida.
  
• Crema dopo ogni contatto con l'acqua. Questo è il punto che si dimentica più spesso. Dopo aver lavato le mani, asciugale e applica subito la crema – non fermarti solo sul dorso della mano, massaggia la crema anche sulle punte delle dita e intorno alle unghie. Un piccolo flacone vicino al lavandino funziona meglio di un grande tubo nascosto in bagno.
  
• Guanti per lavori bagnati e sporchi. Lavare i piatti, pulire, lavorare con i detergenti e fare giardinaggio – in tutti questi casi aiutano i guanti di gomma o da lavoro. Se le mani sudano, indossa sotto dei guanti di cotone sottili.
  
• Olio per cuticole la sera. Il momento giusto è prima di andare a dormire, quando non laverai più le mani. Metti una goccia sulla base di ogni unghia e massaggiala con movimenti circolari. La cuticola più elastica si strappa meno e non si formano tanti problemi intorno.
  

Una volta alla settimana

• Accorciamento e limatura. Dedica un momento tranquillo a questa operazione. Lima a secco, in un'unica direzione dal bordo verso il centro, e con il lato più fine della lima rifinisci il bordo. Lascia il margine libero piuttosto dritto con angoli leggermente arrotondati.
  
• Controllo della lunghezza. La lunghezza sostenibile è quella con cui lavori normalmente e che non si spezza. Se le unghie si rompono sempre nello stesso punto, sono semplicemente troppo lunghe per le tue attività quotidiane.
  
• Trattamento intensivo per le mani. Di tanto in tanto, un balsamo più ricco o una maschera idratante per le mani, idealmente di notte sotto guanti di cotone, è un piacere.
  
• Pausa dallo smalto. Se applichi regolarmente lo smalto, lascia riposare le unghie per qualche giorno dopo averlo rimosso e idratale con maggiore attenzione.
  

Cosa evitare

Alcune abitudini indeboliscono inutilmente l'unghia e non richiedono alcun prodotto: strappare le pellicine e gli strati dell'unghia che si sfaldano, tagliare le cuticole con le forbici o aprire confezioni con l'unghia. Se l'unghia si spezza ripetutamente nello stesso punto, cambia colore o si stacca dal letto ungueale, fatti valutare da un esperto – la cura cosmetica non sostituisce una visita medica.

Alcuni consigli su cosa includere nella routine

La marca specifica non è fondamentale, la regolarità sì. Ma se stai cercando prodotti che si adattino alla routine descritta, dai un'occhiata nella categoria cura del corpo ai balsami nutrienti e agli oli da doccia – linee come Bioderma Atoderm, La Roche-Posay Lipikar o CeraVe offrono tali prodotti. L'olio da doccia può sostituire il sapone comune, il balsamo serve per idratare le mani dopo il bagno. Per il massaggio serale intorno alle unghie è adatto un olio secco leggero, come Nuxe Huile Prodigieuse, e per il trattamento settimanale esistono maschere idratanti per le mani, offerte tra gli altri da Dermacol.

Prendilo come suggerimenti da provare, non come un kit obbligatorio. La routine funziona anche con i prodotti che hai già a casa – l'importante è seguirla abbastanza a lungo affinché la nuova unghia, meglio curata, possa crescere.